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Paul George, ala dos Pacers

Aos 26 anos, Paul George se tornou o jogador-símbolo do Indiana Pacers. Porém, seu futuro no time é incerto e pode depender da opinião da imprensa.

Como? Se George não figurar em nenhum dos times ideais da NBA ao fim da temporada - nomeação essa que é feita pelo painel de jornalistas especialistas na cobertura da liga nos Estados Unidos -, ele não será elegível para receber o contrato máximo dos Pacers em uma potencial negociação.

Paul George tem contrato garantido até o fim da próxima temporada, podendo testar o mercado ao fim de 2017-18. Se figurar em um dos três times ideais em 16-17, o ala poderá receber o contrato máximo dos Pacers, que estima-se ser de US$ 212 milhões (R$ 657 milhões) por cinco anos contando com o aumento do teto salarial.

Por outro lado, uma outra equipe pode oferecer a George um contrato de no máximo quatro anos e US$ 123 milhões, bem abaixo do valor dos Pacers.

Na eventualidade dele não figurar nos times ideais, o valor máximo das outras franquias seria o mesmo, enquanto o dos Pacers seria menor.

George nunca disse se fica ou se vai. Porém, por ter nascido na Califórnia, onde também fez faculdade e foi no colegial, e por ter crescido idolatrando Kobe Bryant nos Lakers, há quem diga que o time de Los Angeles é um dos favoritos para tê-lo daqui dois anos.

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Larry Bird e Magic Johnson

E se esse realmente for o cenário, um duelo interessante pode aparecer.

Larry Bird e Magic Johnson fizeram uma das maiores rivalidade da história do esporte. E o destino pode coloca-los em lados opostos novamente. Isso porque Bird é o presidente dos Pacers, enquanto Magic ocupa a mesma função nos Lakers.

Para Bird seria uma perda sem tamanho ficar sem George, quem ele draftou em 2010 e construiu seu time em torno desde então, chegando à finais de conferência.

O astro dos Pacers entra em quadra nesta quinta-feira, às 20h (Brasília), com transmissão da ESPN, para o jogo 3 da série dos playoffs de primeira rodada do Leste contra o Cleveland Cavaliers. Os Cavs lideram por 2 a 0, e o confronto agora se muda para Indiana.