O potencial existe: Giannis Antetokounmpo pode se tornar o melhor jogador de todos os tempos da NBA
"Ele é uma força, nunca vi nada igual. E seu potencial é... se realmente quiser, pode acabar sendo o melhor jogador de todos os tempos. E isso é assustador."
Kevin Durant disse isto em 2017, quando foi perguntado sobre um Giannis Antetokounmpo de, na época, 22 anos de idade.
E o que, na época, poderia parecer um exagero... já começa a ganhar traços de realidade. Não, não estou falando que Giannis está perto de se tornar o famoso GOAT - Greatest of All Time, o melhor de todos os tempos. Longe disso.
Mas há algo que não podemos negar. O potencial existe.
Dois anos se passaram desde que Durant falou sobre o 'teto' de Giannis. Hoje, o grego tem 24 anos e já entrou na conversa pelo prêmio de MVP. Ele tem uma combinação de tamanho, velocidade, força e dedicação ao trabalho nunca antes vista.
E não, ele ainda não está em seu auge.
Nesta temporada, o grego se juntou a Kareem Abdul-Jabbar como os únicos jogadores da história da liga com médias de pelo menos 27 pontos, 12 rebotes, cinco assistências e um toco por partida durante uma temporada inteira.
Com 2,11m de altura, Giannis dominou o garrafão como uma nova versão de Shaquille O'Neal. Mas, claro, não estamos falando de um pivô aqui.
O grego é capaz de encarar os marcadores, driblar e enterrar com a mesma facilidade de um LeBron James jovem. E de defender qualquer rival da liga... eu repito: QUALQUER UM.
Joel Embiid não consegue marcá-lo no perímetro. Kawhi Leonard não pode pará-lo perto da cesta.
Vamos a dois exemplos práticos.
Na reta final de 2018-19, temporada em que o Milwaukee Bucks de Giannis foi o único time da liga a vencer 60 jogos, o grego enfrentou o Philadelphia 76ers duas vezes. E as partidas contra um dos principais rivais da Conferência Leste podem servir de exemplo do que estou tentando argumentar.
Jogando em casa, ele marcou 52 pontos, pegou 16 rebotes, deu sete assistências e passou por cima de Ben Simmons que, na teoria, é a melhor opção dos Sixers para tentar defendê-lo - afinal, o australiano tem praticamente a mesma altura do grego e também está entre os point-forwards da nova geração, aqueles jogadores mais altos que atuam como armadores.
Mas além de todas as estatísticas, o comportamento de Giannis foi o que mais impressionou. O grego quis deixar muito claro que Simmons não teria chances - como quando ele chamou o rival de 'maldito bebê' depois de uma enterrada.
Pouco tempo depois, na casa dos Sixers, o segundo exemplo do potencial de Giannis: 45 pontos, 13 rebotes e seis assistências. E o número que mais chamou atenção? Cinco tocos, todos sobre Joel Embiid - provavelmente o melhor pivô da NBA hoje.
Com um esquema armado pelo treinador Mike Budenholzer, Giannis se tornou praticamente imparável. E o que ele faz vai muito além de pontuar. Antetokounmpo cria arremessos para seus companheiros de time - principalmente do perímetro, afinal, você acha que Khris Middleton teria sido All-Star sem ele por perto?
Defensivamente, Giannis é uma máquina. Ele não é o pivô que fica no garrafão protegendo a cesta, nem mesmo lidera o time em roubos de bola. Mas eu repito: qual outro jogador em toda a NBA é capaz de defender todas as cinco posições?
Vamos ainda mais longe. Na história da liga, qual grande defensor poderia encarar, da mesma forma, um armador e um pivô? Scottie Pippen era capaz de ficar na frente de armadores e alas, mas não era tão eficaz contra um pivô 15 centímetros mais alto dentro do garrafão. Hakeem Olajuwon, Dikembe Mutombo, Bill Russell - todos um pouco mais altos do que Giannis - entraram para a galeria dos maiores protetores da cesta de todos os tempos. Só que contra armadores (muito) mais baixos e ágeis, a história era diferente.
O que faz de um jogador o maior de todos os tempos? Talento puro. Dedicação. Liderança. Prêmios. Títulos...
Michael Jordan, claro, superou todas as expectativas. Mas, acima de tudo, ele mudou o jogo dentro e fora das quadras. Venceu com o Chicago Bulls e se transformou em um verdadeiro ícone pop.
Antetokounmpo ainda está dando os primeiros passos neste universo. Em um mercado considerado pequeno, ele está prestes a ganhar sua primeira linha de tênis. Mesmo assim, já se consolidou como um dos 'queridinhos' da NBA - algo que costuma acontecer quando jovens superestrelas surgem. Tanto que foi o segundo mais votado para o All-Star Game de 2019, atrás apenas de LeBron James (que joga em Los Angeles, o segundo maior mercado da liga).
O grande - e talvez único - defeito no jogo de Antetokounmpo é seu arremesso de longa distância. Algo que ele admite e trabalha como poucos para melhorar - exemplo disso foi o 'não' que ele deu para LeBron James ao ser convidado para participar do filme Space Jam 2.
E quando o assunto é trabalho e dedicação, que tal a opinião de um especialista?
"Giannis treinou comigo no verão, e ele chegava uma hora e meia antes", disse Kobe Bryant para o portal The Athletic.
"Nós conversamos por 20 minutos antes do treino, e ele pegou um bloco de notas. Foi quando começou a anotar. 'E o trabalho de pés aqui? A cobertura na defesa?' E ele escrevia tudo. Depois do treino, a mesma coisa. Ele se sentou e anotou. Não fico surpreso com tudo que ele está fazendo. Tem a mentalidade de melhorar sempre. Ainda está descobrindo o que pode fazer."
Se Kobe falou, quem sou eu para discordar...
Giannis não está perto de ser o GOAT. Não está perto de ser LeBron. Há muito caminho pela frente. Mas, acredite, os primeiros passos já foram dados.
O potencial existe: Giannis Antetokounmpo pode se tornar o melhor jogador de todos os tempos da NBA
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