Não existe muita coisa que Eriana Pula não consiga fazer. No  ataque do time de futebol americano da Centennial High School, ela era um dos guards. Na de defesa, um dos tackles. Na sala de aula, sempre teve as melhores notas e ainda sobrava tempo para ser a presidente do corpo estudantil da escola.

 Esse é o perfil da primeira mulher a ser chamada para jogar um All-Star das escolas da Califórnia. Hoje, Pula é jogadora da linha ofensiva do La Verne Leopards, universidade da Divisão III da NCAA.

Com 1,77m e 113kg, Pula foi escolhida para a edição 2017 do jogo all-star por avaliadores que não estavam cientes do seu gênero, apenas de seus lances, números e notas. A posição principal da jogadora é a de guard da linha ofensiva, onde atua pelos dois lados.

“Eu não sabia que ela era uma garota quando a selecionei”, disse Kevin Steele, um dos responsáveis por avaliar os atletas all-star da Califórnia. “Eu não sabia, nem vi isso. Ela é uma ótima jogadora”.

E não só os avaliadores deixaram esse detalhe escapar. Muitos oponentes da Compton Centennial só percebiam que estavam sendo bloqueados por uma garota no fim de jogo.

“Nossa, você é um monstro”, disse um adversário de Pula, ao perceber que o jogador que o anulou o jogo todo era, na verdade, uma jogadora.

De cada lado do center, se posicionam os guards, e é aqui que a Eriana Pula joga. São jogadores altos e fortes, responsáveis por enfrentar os defensores mais potentes do time adversário. Eles precisam mover os seus oponentes de modo que buracos se abram na linha de defesa e o seu corredor consiga passar, além de impedir que seus oponentes cheguem ao quarterback em jogadas de passe. Atuar do lado esquerdo ou direito não faz tanta diferença para o jogador, sendo mais fácil improvisar os guards de um time em diferentes lados quando eles se machucam.

Do lado de cada guard, ficam os tackles, e aqui o lado em que se atua faz muita diferença. No geral, são jogadores grandes, com braços longos e passadas largas, além de muito fortes. Eles protegem o quarterback das investidas dos defensores mais atléticos do time adversário, os caras que tentam passar pelas extremidades da linha para conseguir um sack (derrubar o QB). Por isso, precisam ser jogadores ágeis, apesar do seu tamanho, já que cobrem um espaço maior do campo.

Geralmente quando uma linha ofensiva tem um grande problema, é com o left tackle (tackle esquerdo). Ele é responsável por proteger o lado cego do quarterback, ou seja, o lado para o qual ele vira as costas na hora do lançamento (se ele for destro). Assim, quando um jogador de defesa chega pela esquerda do seu QB, ele tem menos chances de conseguir se livrar do sack. Por isso, os left takcles são muito mais valorizados (e consequentemente mais cobrados) que os right tackles (tackles da direita).

ESCOLAS DO SUL DA CALIFÓRNIA - BERÇO DE GRANDES JOGADORES

Apesar de só ter começado a jogar futebol americano há dois anos, Eriana Pula foi selecionada no rol dos melhores atletas justamente em uma das regiões mais competitivas do futebol americano dos Estados Unidos, tanto no nível escolar quanto universitário.

Dessa região saíram nomes como John Elway, Ronnie Lott, Marcus Allen, Clay Matthews, Richard Sherman, Carson Palmer e Alex Smith. Só no ano de 2017, as escolas da Califórnia tiveram 253 jogadores selecionados durante o draft da NFL.

Eu tenho muita sorte de ter essa oportunidade de jogar contra os melhores e um monte de garotos

Eriana Pula

Mas sorte pouco tem relação com a conquista da jogadora. Quando a filha lhe contou que queria jogar futebol americano com os meninos, Emo Pula se agarrou em uma certeza para driblar o aperto no coração:

“Claro que eu me preocupada, mas também sabia que com a habilidade e atletismo dela, ia ficar tudo bem”, desabafa a mãe, que é professora na Centennial High School.

Ela estava certa. Eriana Pula superou a desconfiança inicial do time do colégio, que nunca havia contado com uma garota antes.

Muitos duvidaram de mim, mas quando viram que eu conseguia jogar eles até pediam para o treinador me colocar

Eriana Pula

Poucas semanas depois do jogo all-star, Pula entrou para a Universidade de La Verne, na Califórnia. Mais uma vez, provou o seu valor: participou das seletivas para o time de futebol americano e conseguir um lugar na equipe.  Apesar de ainda não ter feito sua estreia nos três primeiros jogos dos Leopards, ela espera surgir a oportunidade para que possa mostrar suas habilidade e, quem sabe, se destacar na Divisão III do College Football!

E você, teria coragem de encarar essa guard?

Fonte: Linha Ofensiva