E se LeBron tivesse escolhido a NFL em vez da NBA?
Ele fazia parte do time de Berkeley que chegou ao Sweet Sixteen (Oitavas-de-Final) do torneio de basquete universitário de 1996. Com médias de 7 pontos e 5 rebotes por jogo, o basquete parecia um um futuro plausível – mas o futebol americano, mais. Essa é a história de Tony Gonzalez, um dos pioneiros na "travessia" de jogador de basquete para o futebol americano.
Gonzalez foi o primeiro de muitos a ter destaque em dois esportes – acabou sendo draftado na primeira rodada no Draft do futebol americano e é amplamente considerado um dos melhores tight ends da história. Depois dele, vieram outros. Mas um deles não fez a travessia e optou por ficar no basquete. Ainda bem, porque teríamos perdido um dos melhores jogadores da história da bola laranja.
Mas ficou sempre a curiosidade: como teria sido a carreira de LeBron James se ele tivesse ido para a NFL? "O melhor prospecto de basquete do país é uma versão mais alta e mais lenta de Randy Moss". Assim era qualificado LeBron como atleta de Ensino Médio enquanto jogador de futebol americano. O perfil @thecheckdown, no Instagram, postou um recorde de jornal da época e a avaliação é realmente impressionante. A comparação com Randy Moss, um dos melhores recebedores da história da NFL, também.
"No filme dos jogos, o que vi foi um jogador pronto para a NFL na posição de wide receiver. Ele tem mãos enormes, corre tremendas rotas, pula sobre todos os defensores e tem velocidade surpreendente para um cara grande. Como segundanista (junior), LeBron recebeu 60 passes para 1200 jardas e 16 touchdowns". São números faraônicos. LeBronescos, se puder criar o neologismo.
No final das contas, James focou no basquete até para não correr o risco de se machucar como atleta de futebol americano. Certamente deve ter pesado a questão de elegibilidade também. Na época, um jogador poderia ir direto do ensino médio para a NBA – coisa que James fez. Ele focou no basquete em sua última temporada em Akron e foi draftado pelo Cleveland Cavaliers. Para jogar na NFL, LeBron teria que ter três anos de formado no Ensino Médio – a rota que os jogadores escolhem é jogar três anos de futebol americano universitário para ficar na vitrine enquanto isso.
É difícil prever o que LeBron teria se tornado como jogador de futebol americano. O atletismo fora de série e a inteligência de jogo que ele demonstra hoje como, na prática, armador do Los Angeles Lakers, certamente estariam lá. O mesmo diz respeito à ética profissional. Se caísse no time certo, LeBron facilmente poderia ser um dos melhores da história na posição. No caso, acredito que não wide receiver mas, pelo seu tamanho, como tight end. O que, para o mundo dos esportes, seria uma pena – até porque a posição de tight end é menos nobre.
No final das contas o melhor caminho foi trilhado. Mas é interessante imaginar o que teria sido.
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E se LeBron tivesse escolhido a NFL em vez da NBA?
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