Rei da pontaria, Leicester pode ser... o novo Leicester?
A atípica temporada 2020/21 adiciona um grau de imprevisibilidade a campeonatos que nos últimos anos têm visto a briga pelo título se reduzir a poucos clubes. A Premier League não foge desta lógica, com o desgaste físico se fazendo notar em várias partidas - agravado pelo fato de ser a única das grandes ligas da Europa a não ter aprovado a norma das cinco substituições por equipe.
Se a porta está aberta para surpresas, um dos candidatos é o time que alcançou o resultado considerado por muitos o mais surpreendente do futebol em sua história recente. Campeão em 2015/16 contra todos os prognósticos, o Leicester City vai para a pausa das seleções como líder, depois de vencer o Wolverhampton por 1 a 0 no fim de semana.
É verdade que os comandados de Brendan Rodgers também disputavam a liderança no ano passado, mas o contexto peculiar deste momento permite acreditar que as chances de repetir o feito sejam maiores. Já está claro que equipes como Liverpool e Manchester City não colocarão o sarrafo perto dos 100 pontos, como fizeram nos últimos anos.
O Leicester é um dos times que precisam conciliar a Premier League com uma competição europeia, mas está claro onde mora a prioridade neste momento. Na Liga Europa, Jamie Vardy ficou os 90 minutos no banco na última quinta-feira - e nem foi necessário para a goleada de 4 a 0 sobre o Braga, que manteve os 100% de aproveitamento no torneio continental. A partida contra os portugueses serviu ainda para atestar a evolução de James Maddison, que começou a temporada se recuperando de uma cirurgia no quadril.
Um dado que chama a atenção sobre o desempenho do Leicester é a capacidade de converter as chances em gols. Como mostra o gráfico abaixo, da plataforma ESPN/Trumedia, pouco mais da metade das conclusões do time (50,7%) vai na direção do gol, e praticamente uma em cada quatro (24%) resulta em gol.
A principal razão para o aproveitamento alto responde pelo nome de Jamie Vardy, que só precisou de 16 finalizações, das quais 12 no alvo, para marcar oito deles. Entre os jogadores com pelo menos cinco gols no campeonato, ele sobra na turma nos critérios de conversão de chances. Números que o credenciam na briga para terminar o campeonato como artilheiro pelo segundo ano consecutivo.
O Leicester, porém, é muito mais que Vardy. No meio-campo destaca-se o belga Youri Tielemans, que aparece entre no top-5 dos melhores recuperadores de bolas (62) e no top-10 das interceptações de passes (15), além de ter contribuído com três gols, sendo dois de pênalti.
Na defesa, o recém-chegado Wesley Fofana tem chamado a atenção. Com uma maturidade que faz duvidar de seus 19 anos, o francês se adaptou rapidamente e mostra virtudes de um jogador que se afirmará como um dos melhores da posição na liga. São apenas três gols sofridos nos sete jogos oficiais que Fofana começou, entre campeonato e Liga Europa.
A atuação contra o Wolverhampton chamou a atenção do ex-atacante e hoje comentarista Gary Lineker. "Que jogador Fofana vai ser/já é", publicou em seu Twitter.
Goodness me, what a player Fofana is going to be/already is.
— Gary Lineker (@GaryLineker) November 8, 2020
Há muita história a ser contada na sequência deste campeonato, mas será impossível não levar o Leicester em conta. Quem já conseguiu em situação muito mais improvável precisa se sentir confiante.
Rei da pontaria, Leicester pode ser... o novo Leicester?
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